湿式磁选机是相对于干式磁选机而言的，在作业过程中，进入磁选机的矿物以含水较多的矿浆形式给入磁选工作区域，利用水的作用达到矿物颗粒分散的作用，并以固液两相流的形式运动。
固液两相流的选矿条件下，固体矿物颗粒整体上呈现分散的特征，随着矿浆浓度的增加，颗粒的分选过程加快，颗粒向上的倾向加强，除少量极粗粒的矿物外，多数矿物颗粒在矿浆紊流运动动的条件下，在较长的磁选机分选带上都有较高的几率接近磁场性能指标的分选区，分选带越长，矿浆厚度越小，其中的磁性矿物颗粒约容易被选入精矿中。这点与干式磁选有着很大的区别，干式磁选中矿物的流动性稍差，特别是对于较厚料层、粗粒给料的情况而言更是如此。
湿式磁选机在构造上，也与干式磁选存在较大的差别，如湿式磁选机中部分机型由于采用下部给矿的方式选矿，因此具有独特的槽体构造，矿浆自给矿箱进入后经过围绕磁选滚筒形成的较长的磁场区域形成分选路径，增加了选矿的回收率及精矿品位，但这种设计只针对磁铁矿、硫酸渣、除尘灰等强磁性矿物含量较高矿物或物料分选中才会出现，原因在于距离磁滚筒较远处，其中需要选住的强磁性矿物也能被选入精矿中。弱磁性矿物为主矿物的分选则较少使用容纳式槽体这一设计。
湿式磁选机更多的用于细粒、微细粒矿物的分选上，原因在于大部分矿物只有在较细的粒度下，才能实现其中所含的有用矿物与脉石矿物解离这一选矿作业前提条件；并且要想获得微细粒的矿物，一般使用处理量相对更大的球磨机来进行磨矿作业，球磨机多为湿式作业，干式作业存在处理量低、分级困难、能耗高等不足，不利于处理一般硬度较高的矿石产品。
湿式磁选机特别是强磁湿式磁选机一般要求有较高磁感应强度的同时，还应该具有较高的磁场梯度值，从而使得作用于微细粒磁性矿物颗粒上的磁场力尽可能的大，以利于回收率的提高，尤其是对非技术微粉如粒度微细的高岭土、滑石、硅藻土等硬度较低的矿物，提高磁选机的梯度，是获得良好选矿指标的重要保障。
湿式磁选机在生产过程中，在矿浆浓度较高、矿物颗粒较细、矿浆流速过快等条件下，其中部分磁选负作用力的被相对放大，对选矿效果不利，因此应该尽可能在较好的给矿条件下进行选矿。
湿式磁选机选矿效果，可以通过使用新的磁选技术得到有效提高，如磁种法、选择性絮凝磁选法、分散磁选法等。
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